Pada pertengahan Juli tahun ini, Kementerian Pertahanan Kroasia akan mengirimkan penawaran kepada empat negara yang menyatakan bahwa Kroasia tertarik untuk membeli jet tempur dan untuk mencari tawaran mereka. Proses ini akan membutuhkan waktu selama dua puluh hari, dan Departemen Pertahanan Kroasia menyebut kandidatnya adalah : Swedia (Gripen JAS-39), USA (F-16), Korea Selatan (FA-50) dan Israel (F-16 Barak).
Kementerian Pertahanan Kroasia memperkirakan dalam dua bulan ke depan, pada pertengahan September, bisa mencapai tawaran konkret, yang kemudian tim Kementerian Pertahanan akan mengevaluasi selama dua bulan depan. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, pada akhir Oktober atau November, semuanya akan siap. Jet tempur itu akan secara bertahap menggantikan pesawat MiG-21 yang telah usang.
Kementerian Pertahanan Kroasia mengharapkan kontrak pengiriman pesawat ditandatangani pada 2018, dan pesawat telah datang pada tahun 2020 untuk batch pertama. Rencananya adalah segera membuat kontrak dan pelatihan teknisi (40-50 orang) dan selusin pilot, pada tahap pertama. Dan kemudian mereka, seperti yang sudah terjadi sebelumnya, akan dilatih oleh pilot dan teknisi lainnya.
Menurut rencana, pada tahun 2021 dan 2022, Kroasia akan memiliki skadron fungsional jet tempur untuk kebutuhan dasar “Polisi Udara”, misalnya. Tapi rencana Kementerian Pertahanan jauh lebih ambisius daripada “Polisi Udara” karena ia ingin mengaktifkan skadron tempur dan melindungi wilayah udara Republik Kroasia dan dominasi di udara, dan bahwa pesawat ini harus mampu untuk operasi di kedalaman wilayah lawan. Ini berarti bahwa pemasokakan berusaha untuk menawarkan apa yang disebut. “Total packing”, sehingga pesawat memiliki semua tuntutan tersebut. Tentu saja, juga melatih pilot dan teknisi untuk meningkatkan keterampilan dalam waktu 5-7 tahun pelatihan.
“Pilot kami, yang sebagian besar sudah terlalu tua (rata-rata 38 tahun) untuk “re-training” multi-tahun, dan memperingatkan menteri pertahanan yang harus sudah mulai memilih pilot muda yang akan mampu terbang selama sekitar empat tahun ke depan pada pesawat lain. Adapun memilih model pesawat yang dipilih, adalah realistis untuk memperkirakan bahwa finalis akan jatuh ke JAS-39 Gripen, Swedia yang ditawarkan leasing selama 10 tahun, atau mudah-mudahan F-16, yang berada di Israel ‘upgrade’ ke Barak “(C/D block 40”).
Sekarang, tentu saja, muncul banyak diskusi tentang keuntungan dan kerugian dari membeli jet tempur Gripen baru, yang harganya dua kali lebih mahal dan leasing, atau pesawat Israel yang telah berusia 20 sampai 30 tahun dan telah terbukti dalam perang yang sebenarnya dan akan di- backup oleh teknisi Israel. Tentu saja, transfer F-16 ini membutuhkan persetujuan dari Amerika Serikat, dan harus menunggu tawaran mereka. Pemerintah dan Presiden Kroasia menyetujui rencana dari Croatian Defense Forces (MORH), sehingga pilihan akhir pertarungan seharusnya antara Gripen dan pesawat tempur bekas F-16 tapi powerful dan telah dimodernisasi.
Rencana pengadaan jet tempur ini pada saat bersamaan harus menyelesaikan masalah infrastruktur yang diperlukan, hanggar dan teknik. Harga pesawat Gripen C/D hingga 70 juta euro per pesawat, dan pesawat bekas F-16 antara USD 20 hingga 30 juta. Oleh karena itu, Republik Kroasia akan meminta negara yang menandatangani “kesepakatan”, untuk memasukkan kepentingan ekonomi Republik Kroasia untuk investasi dan ekspor produk.
