Mayor Chris Campbell, Direktur Operasi Skadron Flight Test 461, merupakan pilot uji F-16 Fighting Falcon dengan lebih dari 1.000 jam terbang dan 245 jam tempur. Dia memulai pelatihan pilot tempur F-35 Lightning II di Wing Fighter ke 33 musim panas ini dan menjadi pilot ke-500 untuk lulus program ini.
“Sebagai pilot uji coba, mengendarai pesawat F-35 adalah kesempatan bagi saya untuk menggandakan kemampuan,” kata Campbell. “Terbang dengan F-35 telah menjadi tujuan jangka panjang saya. Saya senang menjadi bagian dari program ini dan saya berharap bisa memberi dampak positif.”
Saat menjalani pelatihan sebagai pilot F-35A, Campbell menyelesaikan sekitar 200 jam akademis, 14 simulator, taxi berkecepatan tinggi dan enam kali penerbangan pesawat, sebelum dianggap memenuhi syarat.
Kursus ini memanfaatkan teknologi baru dengan memanfaatkan pelatihan virtual reality untuk para pilot untuk menguji sistem senjata militer yang paling canggih.
“Ketika kita menemukan cara baru untuk menggunakan F-35 berdasarkan kemampuannya yang meluas, kita harus menyesuaikan cara kita melatih pilot kita, untuk memastikan mereka memenuhi kebutuhan angkatan tempur udara kita,” kata Kolonel Paul D. Moga, Komandan 33rd Fighter Wing.
“Dunia taktik pesawat tempur generasi kelima berkembang dengan cepat. Ini mengubah cara kita berpikir, melatih dan mengeksekusi sebagai kekuatan gabungan dan multi-nasional”, ujarnya.
Sejak pesawat pertama dikirim pada tahun 2011, perusahaan F-35 dan program pelatihan terpadu telah mengirimkan lebih dari 200 jet tambahan, menghasilkan lebih dari 4.500 pengelola (maintainers) dan terbang lebih dari 100.000 jam.
“F-35 dan kemampuan yang dibawa ke pertarungan bersama adalah kunci kemampuan Angkatan Udara untuk mendominasi di wilayah udara manapun,” kata Moga. “Orang-orang yang kita latih saat ini adalah yang terbaik di dunia. Ketrampilan mereka, ditambah dengan survivabilitas dan mematikan sistem senjata ini, akan memastikan keunggulan udara lanjutan bagi AS, mitra kami dan sekutu kami selama beberapa dekade yang akan datang. Lima ratus pilot sudah dicetak, ribuannya akan menyusul.
“Tonggak ini merupakan lambang usaha tim: Petugas Aktif, Guard, Reserve, sipil, kontraktor, Angkatan Udara dan Angkatan Laut, semua datang bersama-sama dengan tujuan bersama untuk mencapai misi bersama – melatih dan meluluskan pilot profesional untuk pasukan tempur angkatan udara”.
Mayor Campbell berencana untuk menggunakan pengalamannya sebagai pilot uji yang lawas, untuk membantu memperbaiki pesawat tempur generasi kelima melalui pengujian perkembangan pesawat terbang.
“F-35 akan menjadi tulang punggung armada tempur taktis Departemen Pertahanan,” Campbell menambahkan. “Membuat produk lebih baik dalam fase uji perkembangan akan memiliki dampak positif yang besar terhadap pasukan tempur Angkatan Udara di masa depan.”
Eglin AFB adalah satu dari dua basis Komando Pendidikan dan Pelatihan Udara yang bertanggung jawab atas misi pelatihan F-35. Bersama-sama, Eglin AFB dan Luke AFB, Arizona, memungkinkan AETC memberikan pelatihan terbang dan perawatan F-35 yang penting untuk perjuangan bersama.
Untuk mengetahui kemampuan F-35 : 6 Kemampuan World’s Most Advanced Fighter Jet, F-35
