Boeing pada hari Kamis menyerahkan kunci ke dua KC-46 – lebih satu dari yang direncanakan – selama upacara di fasilitas manufaktur perusahaan, sebelum pesawat melakukan penerbangan perdananya ke pangkalan operasi pertama mereka pada hari Jumat.
Upacara berlangsung hampir delapan tahun setelah Boeing dianugerahi kontrak untuk kapal tanker generasi berikutnya, dua tahun setelah pengiriman yang dijadwalkan semula, dan sekitar dua minggu setelah Angkatan Udara menerima pengiriman KC-46 pertama.
“Penerbang kami sangat senang menerbangkan KC-46, dan perusahaan mobilitas kami siap,” kata bos Komando Mobilitas Udara Jenderal Maryanne Miller saat upacara bersama pejabat Boeing. “Hari ini kami menambahkan panah lain dalam poros mobilitas kami. … Kami sangat gembira, kami tidak sabar untuk mendapatkan pesawat ini ke McConnell dan kami tidak sabar untuk mengejarnya. ”
“Kami memiliki 1.000 jam terbang, 4.000 pengisian bahan bakar,” kata Sekretaris Angkatan Udara Heather Wilson setelah upacara Kamis. “Kami siap untuk mengambil langkah berikutnya, yaitu untuk mendapatkannya di tangan para penerbang dan untuk memulai tes operasional.”
Ratusan karyawan Boeing berkerumun di sekitar lantai produksi KC-46, dengan perwakilan dari produksi KC-46 dan jalur komersial 767, yang menyediakan pangkalan untuk pesawat.
“Audiens kami hari ini mencerminkan betapa pentingnya bagi mereka di hari-hari awal yang memiliki visi dan orang-orang di sini hari ini yang memberikan,” kata CEO Pertahanan Boeing Leanne Caret pada upacara tersebut.
Penerbangan dua KC-46 ke McConnell AFB menandai pertama kalinya kapal tanker itu dikirim ke Angkatan Udara, dan pejabat Boeing berharap pengiriman meningkat sepanjang tahun. Mike Gibbons, wakil presiden Boeing KC-46, mengatakan empat KC-46 pertama akan dikirim ke McConnell dalam waktu dekat, dengan empat untuk mengikuti Altus AFB, Okla, mulai bulan depan. Tujuannya adalah untuk mengirimkan 36 pesawat tahun ini. Ada 52 pesawat dalam kontrak, dengan sekitar selusin pada tahap akhir produksi.
Angkatan Udara menerima pengiriman pesawat meskipun ada kekurangan yang diketahui dengan sistem penglihatan jarak jauh operator boom, yang dibayar Boeing untuk diperbaiki, dan masalah dengan boom itu sendiri, yang akan dicakup oleh Angkatan Udara. Layanan ini menahan hingga $ 28 juta per pesawat sampai kekurangan diperbaiki, dan Boeing dapat menerima dana itu nanti jika koreksi dilakukan tepat waktu, menurut Angkatan Udara.
Dalam keadaan tertentu, pandangan operator pengisian bahan bakar bisa terganggu, misalnya, jika matahari mengenai kamera pada sudut tertentu. Seperti kamera cadangan mobil, tampilan bisa terdistorsi oleh tatapan tajam. Selain itu, operator booming dalam pengujian tidak dapat memberi tahu kadang-kadang apakah booming tersebut menggores pesawat penerima.
Sistem saat ini aman dan berguna “sebagaimana adanya,” dengan beberapa solusi, kata Wilson. Misalnya, kru tidak akan mengisi bahan bakar jika mereka terbang langsung dari matahari untuk menghindari masalah silau. Untuk jangka panjang, Boeing membuat perubahan perangkat lunak dan perangkat keras untuk mengatasi masalah ini, kata Gibbons. Perusahaan ini menghabiskan bagian awal tahun ini dengan fokus pada pengembangan untuk mengatasi masalah tersebut.
Untuk boom itu sendiri, ada masalah – khususnya dengan A-10 yang berusaha untuk memutuskan – karena Warthog jauh lebih ringan dan terbang lebih lambat daripada pesawat lain. Sementara desain Boeing memang memenuhi persyaratan yang diajukan oleh layanan, masalah ini membutuhkan perubahan persyaratan program baru – yang pertama untuk program KC-46, kata Wilson. Angkatan Udara akan merancang bagian baru untuk mengatasi masalah tersebut.
Sumber: Air Force Magazine
