JakartaGreater.com – Jet tempur ringan bermesin tunggal JF-17 Thunder milik Angkatan Udara Pakistan memainkan peranan penting dalam bentrokan dengan Angkatan Udara India pada akhir Februari 2019, dan bertanggung jawab atas klaim saling membunuh atas pesawat tempur India, seperti dilansir dari Military Watch Magazine.
Militer Pakistan saat ini menyebarkan 2 varian utama pesawat tempur, varian Blok I yang mulai beroperasi sejak 2007 dan varian Blok II yang mulai berproduksi pada 2013. Sekitar 25 varian Blok II dari JF-17 saat ini diproduksi di Pakistan setiap tahunnya dan berencana untuk menghentikan produksi Blok II demi JF-17 Blok III mendatang pada awal 2020-an.
Varian kursi tandem dari jet tempur JF-17B Blok II, mulai beroperasi pada Desember 2017. Varian mesin tunggal tersebut, bagaimanapun, membahayakan sebagian besar armada tempur saat ini.
Mirip dengan MIG-21 Bison India, varian yang ditingkatkan dari desain yang dimuliakan yang menurut laporan India sangat berhasil melawan F-16 Pakistan, kemungkinan karena avionik canggihnya, sistem penanggulangan elektronik, jammer dan sistem rudal yang semuanya berasal dari generasi keempat, JF-17 Thunder telah lama diremehkan karena sejumlah alasan.
Airframe pesawat ini secara longgar didasarkan pada MiG-21 – sebuah evolusi desain J-7 China – tetapi jauh lebih mampu daripada varian atau turunan lainnya. Mesin jet tempur menghasilkan sedikit lebih dari setengah daya dorong MiG-29 Angkatan Udara India dan sepertiga dari Su-30MKI elite, memberinya rasio daya dorong/berat yang lebih rendah ketika bersenjata lengkap.
Ini dikompensasi oleh sejumlah faktor, termasuk aksesnya ke sensor canggih dan amunisi – termasuk rudal udara-ke-udara jarak jauh PL-12 China – setara dengan AIM-120C buatan AS – dan rudal jelajah anti kapal YJ-12. Yang terakhir telah membuat pesawat itu menjadi pemburu kapal yang berpotensi sangat mematikan, dalam beberapa hal sebanding dengan rudal jelajah Brahmos India dan penyebarannya merupakan aset asimetris yang efektif terhadap armada permukaan India yang besar.
JF-17 relatif sederhana untuk dioperasikan dan dipelihara, jauh lebih baik daripada F-16 atau bahkan MiG-29, dan biaya untuk melakukannya juga sangat rendah. Walau pesawat lebih lambat dan kurang bermanuver daripada F-16, ia mengimbanginya dengan layanan ketinggian yang lebih baik dan opsi yang jauh lebih unggul untuk kapasitas senjatanya.
Varian Blok II menyebarkan tautan data dan kemampuan elektronik kelas atas yang tidak dimiliki oleh varian manapun, baik F-16D dan MiG-29 awal, sementara itu avionik mereka juga jauh lebih canggih.
Radar kendali tembakan NRIET KLJ-7 X band pada JF-17 juga sangat mumpuni – varian dari KLJ-10 pada Chengdu J-10 – dan mampu melacak hingga sepuluh target pada jarak lebih dari 105 km. Tautan datanya memungkinkan pesawat untuk menggunakan amunisi dengan jarak yang lebih jauh, terutama ketika beroperasi bersama platform AWACS yang mampu memandu rudal di luar jangkauan radar onboard pejuang.
Karena kekuatan utama dari JF-17 adalah kompatibilitasnya dengan amunisi China kelas atas, sangat mungkin bahwa varian Blok II dimasa depan dapat menerima amunisi jarak lebih jauh yang akan mendapat manfaat dari panduan tersebut, dengan varian lebih maju dari PL-12 yang dilaporkan – juga berencana untuk ditempatkan pada JF-17 Blok III yang akan datang.
Pada akhirnya JF-17 tetap menjadi petarung generasi keempat yang sangat mampu – lebih dari mampu untuk melawan MiG-21 dan Mirage 2000 India dan lebih berpotensi untuk menimbulkan ancaman terhadap platform medium seperti MiG-29 dan Rafale – meskipun kemungkinan masih harus berjuang untuk dapat melawan Su-30MKI.
Desain ini akan ditingkatkan secara signifikan dalam waktu dekat dengan induksi varian Blok III, yang dilaporkan akan dilengkapi radar baru (AESA), sistem pencari dan pelacak infra merah (IRST), HMD, peperangan elektronik dan sistem jammer baru, dan bahkan berpotensi rudal udara-ke-udara PL-15 – yang jauh melebihi apa pun yang ada di gudang senjata India.
