JakartaGreater.com – Tentera Udara Diraja Malaysia (TUDM) telah lama dianggap sebagai klien potensial terkemuka untuk pesawat tempur ringan JF-17 Thunder kerjasama China-Pakistan, dan telah menunjukkan minat yang besar dalam memperoleh platform untuk memodernisasi kemampuan tempur udara, seperti dilansir dari Military Watch.
TUDM adalah sebagai salah satu angkatan udara yang tpaling modern di Asia Tenggara, dan tulang punggung kemampuannya dibentuk oleh armada 18 jet tempur superioritas bermesin ganda Su-30MKM. Armada pesawat ini pertama kali memasuki layanan pada tahun 2007, dan bisa dibilang pesawat tempur paling mampu di seluruh kawasan.
Su-30MKM mengintegrasikan beberapa avionik paling canggih pada saat pembelian serta mesin dorong vectoring dua dimensi, radar Bars N011M yang kuat dan sistem peperangan elektronika udara serta muatan senjata hingga 12 rudal. Namun, kemampuan dari armada tempur ringan Malaysia telah lama meninggalkan sesuatu yang diinginkan.
Dalam peran yang lebih ringan komplementer, TUDM menyebarkan 10 MiG-29N varian lama dan 8 F-18 Hornet yang lebih tua, dan semuanya diperoleh sebelum Su-30. Dengan platform ini mendekati akhir masa layanan mereka, TUDM telah mencari pesawat tempur baru yang berfungsi sebagai pelengkap yang efektif bagi Su-30MKM dan menggantikan MiG-29N Fulcrum Rusia dan F-18 Hornet Amerika.
Ini adalah peran yang akan dipenuhi oleh JF-17 Thunder dalam layanan Malaysia – seperti yang diharapkan akan dipenuhi oleh Angkatan Udara Myanmar yang juga telah memesan sejumlah jet tempur Sukhoi Su-30.
JF-17 Block 3 yang akan datang, di mana Malaysia telah menunjukkan minat khusus, akan memberikan kemampuan yang jauh lebih modern dan canggih daripada pesawat tempur ringan yang ada. Baik dalam hal sensor dan avionik serta dalam sistem perang elektronika dan amunisi yang tersedia.
Pesawat tempur itu menyebarkan radar canggih yang dipindai secara elektronik aktif atau AESA, sebuah teknologi yang belum dikerahkan oleh Angkatan Udara se-Asia Tenggara, dan dilaporkan juga akan menggunakan sistem pencari dan pelacak infra merah (IRST).
Namun yang paling signifikan bahwa JF-17 Block 3 kompatibel dengan beberapa desain rudal udara-ke-udara paling canggih di China seperti PL-15 dan varian terbaru dari PL-12, serta rudal jelajah anti-kapal YJ-12.
Rudal PL-15, dengan jangkauan hingga 150 km, akan memberi Angkatan Udara Malaysia keunggulan jarak jauh atas musuh-musuh kawasan di Asia-Pasifik selain Angkatan Udara Tiongkok sendiri.
Kemampuan pesawat tempur untuk mengerahkan YJ-12, mungkin dari rudal jelajah anti-kapal paling berkemampuan di dunia dengan jangkauan hinga 400 km, kecepatan Mach 4, menjadikannya pemburu kapal yang mematikan, sebuah kunci untuk patroli bagi negara kepulauan.
Perdana Menteri Malaysia, Dr Mahathir dilaporkan telah tertarik pada JF-17 Thunder, dan dalam kunjungan ke Pakistan pada Maret 2019, dikawal oleh rekannya Imran Khan untuk mengunjungi Pangkalan Udara Nur Khan dan secara pribadi meninjau jet tempur.
Dia menerima pengarahan tentang kemampuan dan disajikan dengan model jet tempur. Kecenderungan Perdana Menteri sebelumnya terhadap nasionalisme pan-Islam di dalam kebijakan luar negerinya, yang berulang kali diungkapkan dalam pernyataannya di masa lalu, mungkin akan mendorongnya untuk mendukung pembelian jet tempur dari Pakistan daripada membeli lebih banyak dari Amerika Serikat atau Rusia.
Dengan Malaysia di masa lalu mengalami kesulitan merawat armada pesawat tempurnya, khususnya MiG-29N dan F-18, persyaratan pemeliharaan yang sangat rendah dari JF-17 cenderung sangat berharga.
Penggunaan pesawat tempur bermesin turbofan RD-93, turunan dekat dari RD-33 yang menggerakkan MiG-29, berarti bahwa beberapa infrastruktur yang sebelumnya digunakan untuk melayani armada jet buatan Rusia mungkin dapat melayani JF -17 Thunder TUDM di masa depan.
